Описание вида и ареал. Средней величины околоводные звери (длина тела 75-120 см), очень массивные, с плоским лопатообразным хвостом, покрытым роговыми щитками (рис. 39). Глаза и уши маленькие, между пальцами задних лап — плавательные перепонки. Окраска от светло-бурой до черной. Следы похожи на отпечатки узких ладоней с длинными когтями на пальцах длиной до 13 см. Населяют берега медленных рек и озер с поросшими лиственным лесом берегами. Живут семьями. В крутых берегах строят норы, а там, где берега плоские — хатки из скрепленных илом сучьев высотой до 3-5 м с подводным входом. В местах с непостоянным уровнем воды строят плотины из стволов и веток, скрепленных илом и глиной. Плотины достигают 200 м в длину и 7 м в ширину. Иногда бобры роют в пологих берегах узкие каналы, по которым сплавляют к водоему заготовленный древесный корм. Питаются корой и тонкими ветками деревьев и кустарников, водными и прибрежными травянистыми растениями. В безлесных районах могут обходиться без древесных кормов, но обязательно нуждаются в травянистых. Из деревьев предпочитают осину, иву, черемуху, иногда едят ольху и березу. Хвойные породы поедают редко, видимо, как лекарственные. Бобры способны быстро валить небольшие деревья, оставляя пеньки с конической вершиной. Изредка они перегрызают и толстые стволы. Кормятся и работают в основном по ночам. В случае опасности ныряют, подав сигнал тревоги — громкий шлепок хвостом по воде. На зиму делают большие запасы веток на дне, без которых зимой при замерзании водоема погибают от голода. Подобно зайцам, бобры часто поедают собственный помет, чтобы получить белки и витамины, которые вырабатываются бактериями, живущими в толстом кишечнике.

В период гона (с поздней осени до ранней весны) бобры делают небольшие снежные бугорки, на которые выделяют буровато-желтую пахучую жидкость — бобровую струю. Запах этой жидкости привлекает хищников, поэтому охотники вырезают пахучие железы у добытых бобров и используют струю в качестве приманки при установке капканов. Беременность длится дольше, чем у других грызунов: 105-107 дней. Бобрята рождаются в апреле-мае зрячими, покрытыми мехом, и уже через день-два могут плавать, а в возрасте 3 недель начинают питаться самостоятельно. Половозрелыми они становятся только в 2 года и до этого возраста живут в родительской семье. Зимой активность бобров резко снижается, и они значительную часть времени проводят в полусне — дреме.

Запруживание рек и ручьёв бобрами в сухих лесах приводит к насыщению почвы влагой, что заметно улучшает рост деревьев. Присутствие бобров благотворно отражается на жизни многих обитателей леса, особенно выхухоли, норки, выдры и водоплавающих птиц. Кроме того, в результате их деятельности повышается продуктивность водоемов, очищается вода, больше становится рыбы. Вред, приносимый бобрами лесному хозяйству, обычно невелик, поскольку они валят почти исключительно молодые деревья малоценных пород, чаще всего осину. Мех бобров очень высокого качества.

В России два вида одного рода: речной бобр — Castor fiber Linnaeus. Окраска коричневая. Боковые стороны хвоста почти параллельные, конец закругленный. Длина хвоста около 30 см, ширина 10-13 см. К началу XX века был почти истреблен, но теперь благодаря охране и мерам по расселению встречается почти по всей лесной зоне и в лесостепи европейской части России, в Западной Сибири, Прибайкалье, завезен в низовья Амура (рис. 40). В выводке 1-5 (чаще 2-3) бобренка. Местами стал важным промысловым видом. В Туве встречается особый подвид, живущий на быстрых горных реках; он занесен в Красную книгу России, как и редкий западносибирский подвид.

Динамика численности. Ресурсы бобра в Российской Федерации осенью 1999 года были в пределах 250-270 тыс. особей. В сравнении с 1998 годом они выросли на 2-3% (рис. 41). Как и в предшествующие годы, вновь произошло значительное снижение количества официально добытых бобров. В целом по России в 1998 году добыли 4020 бобров, что на 16,7% меньше, чем в 1997 году (табл. 5). Основные причины продолжающегося спада объемов добычи бобра: трудоемкость промысла этого вида, очень низкие цены на шкурки и трудности с их реализацией. В таблице 11 представлены данные по численности обыкновенного бобра.

Таблица 11. Численность бобра обыкновенного (тыс.голов)

Далее в тексте описаний численности бобра по экономическим районам приведены сравнительные данные за 1999 год относительно 1998 г.

В Северном экономическом районе в 1998 году добыча бобра снизилась более, чем на 36%, добыто 569 бобров, что составляет около 1,5% от имеющихся ресурсов. На осень 1999 года численность бобров, по нашим расчетам, составила 30-40 тыс.особей.

В Северо-Западном экономическом районе в 1998 году по официальным источникам добыли 351 бобра (около 9% от предпромысловой численности). Наиболее вероятная численность бобра в Северо-Западном экономическом районе на IV квартал 1999 г. была в пределах 45-50 тыс.особей.

В Калининградской области в 1998 году добыли 851 бобра, на 8% больше, чем в предшествующем году. Использование имеющегося поголовья бобров в области было на уровне около 28%, что недостаточно для решения проблемы сокращения численности этого вида из-за большого вреда гидросооружениям и лесному хозяйству.

В Центральном экономическом районе в 1998 г. произошло увеличение уровня добычи бобров. Численность бобра также существенно увеличилась. В IV квартале 1999 г. она составила около 45-50 тыс. особей.

В Волго-Вятском экономическом районе в 1998 году всего добыли 882 бобра, что на 19,8% меньше, чем в предыдущем году. Численность бобров в целом по району на IV квартал 1999 года составила не менее 40 тыс. особей.

В Центрально-Черноземном экономическом районе наиболее вероятная численность в IV квартале 1999 года в областях района была в пределах 4-5 тыс. особей.

В Поволжском экономическом районе, по нашей оценке, численность бобра на осень 1999 года составляла 11-13 тыс. особей. В целом по району в 1998 г. добыли 106 бобров.

В Уральском экономическом районе на осенний период 1999 года ресурсы бобра были в пределах 33-37 тыс. особей. В 1998 году здесь было добыто 526 бобров, что на 17,8% меньше, чем в предшествующем году.

В Западно-Сибирском экономическом районе ресурсы бобра к осени 1999 года составили 18-21 тыс. особей. Всего в 1998 г. здесь добыто 118 бобров, что от имеющихся ресурсов составляет около 0,6%.

В Восточно-Сибирском экономическом районе ресурсы бобров на предпромысловый период были в пределах 12-13 тыс. особей. В последние 8 лет добывают бобров только в Красноярском крае. В 1998 г. добыли, по официальным данным, 34 бобра.

В Дальневосточном экономическом районе численность бобров незначительна и вероятно снижается. По нашей оценке, на осень 1999 года здесь обитало не более 500 бобров.

Распределение по регионам в зависимости от типа динамики численности представлено на рисунке 38. На данной картосхеме показаны регионы с различным типом динамики численности бобра (рис. 42а)

и ее нельзя рассматривать как картосхему, отражающую распространение вида. Для России можно выделить 4 типа динамики численности бобра. Все четыре типа динамики имеют спад численности бобра в 1995 году.