Описание вида и ареал. Длина тела 25-39 см, хвоста 13-18 см. (рис. 83). Окраска однотонно-рыжая, летом чуть темнее. На губах и подбородке (очень редко и на горле) четко очерченное белое пятно, поперек переносицы широкая черная полоса. Мех более длинный и пушистый, чем у солонгоя особенно на хвосте. След, как у хорька , но немного меньше. Распространен в тайге от Прикамья и Южного Урала до Центральной Якутии и Приморья. Обычен в Среднем Приобье, бассейне Амура и Приморье (рис. 84). Постепенно расселяется в сибирских лесоетепях. В европейской части России численность в последние годы снижается. На юг Сахалина для борьбы с крысами завезен японский подвид, который отличается темными лапами и светлым (но не белым) брюхом. Некоторые зоологи считают его отдельным видом — итатси — Mustela itatsi. Сейчас там осталось лишь 200-300 итатси, обитающих в основном в поймах рек. Колонок охотно селится в заваленных буреломом поймах, на лесных болотах и озерах, в березовых колках и на поросших кустарником полянах, летом — у верхней границы леса в горах. Иногда встречается в каменистых россыпях и населенных пунктах. Сплошной тайги избегает, особенно там, где много соболя. Питается грызунами, пищухами, а также птицами, лягушками, насекомыми, падалью, изредка ловит зайцев. В северных и восточных районах колонок зимой проводит значительную часть времени под снегом, а в конце декабря — январе на поверхности иногда неделями не появляется его следов. Гон в конце зимы. Ценный пушной зверь. У художников всего мира пользуются спросом кисточки из хвостовых волос колонка.

Динамика численности. В 1990 г. численность колонка в России находилась на достаточно высоком уровне и составляла 486,7 тыс. особей. Пик численности, синхронно проходивший в большинстве регионов Западной и Восточной Сибири, а также Дальнего Востока зафиксирован в 1995 г., когда ресурсы этого зверька составили 514,5 тыс. особей. Низких значений численность колонка в 1990-е годы достигала дважды: в 1993 г. – в 322,7 тыс. особей, и 1999 г., когда была отмечена минимальная численность колонка за последнее десятилетие в 271,6 тыс. особей. Своих минимальных оценок численность колонка достигла в Западной Сибири и на Дальнем Востоке – в 1999 г., в Восточной Сибири – в 1998 г., на Урале – в 1997 г. (табл. 22).

Таблица 22. Численность колонка

К 1999 г. северные регионы Уральского экономического района (Пермская, Свердловская области, Коми-Пермяцкий автономный округ), видимо, вышли из депрессии, и численность колонка там растет. В то же время практически во всех регионах Сибири, где сосредоточены основные ресурсы колонка, численность в 1998-1999 гг. все еще продолжала снижаться (табл. 4). В 1999 г. численность колонка в России сократилась по сравнению со среднемноголетней 1990-х годов примерно на 30%.

В России в 1998-1999 гг. зарегистрирована добыча колонка в размере 26,4 тыс. голов, причем материалы поступили почти из всех регионов, входящих в его ареал. По мнению специалистов территориальных охотуправлений, легальная добыча колонка с учетом невозвращенных разрешений незначительно отличается от официально зарегистрированной. Более 50% этого зверька было добыто в регионах Дальневосточного экономического района, около 40% - в регионах Восточной Сибири. В последние годы численность колонка находится на низком уровне; на такой же фазе численности, в начале 1980-х годов, заготовки колонка также были относительно низки и составляли порядка 50,0 тыс. шкурок. На 144 и 145 аукционах 1999 г., проводимых ОАО ВО “Союзпушнина”, из 2,68 тысяч выставленных на продажу шкурок было закуплено 1,61 тыс. шкурок.